Dværgkaniner – charmerende, farverige bofæller

Fra et zoologisk synspunkt er vores „dværgkaniner“ faktisk ikke rigtige dværgkaniner, men derimod små avlede kaniner. Der findes dog ægte dværgkaniner i naturen. Arten Brachylagus idahoensis er en vild kaninrace hjemmehørende i Nordamerika. Disse dyr er ægte, naturlige dværge: De bliver højst 30 centimeter lange og vejer op til 500 gram. Zoologisk set er de beslægtede med vores huskaniners forfædre, de europæiske vilde kaniner, men tilhører en anden slægt. Udgangspunktet for de nuværende dværghuskaniner er den vilde kanin, Oryctolagus cuniculus. De var markant større og tungere end den nordamerikanske dværgkanin, nemlig op til 45 centimeter lang, og den vejede mellem 1,3 og 2,2 kilogram. De vilde kaniner spredte sig fra Den Iberiske Halvø og dele af Nordafrika og bredte sig først ud over Europa, og blev sidenhen globalt udbredt af mennesker.

Tilbage til huskaninen: For nogle tusinde år siden begyndte mennesker i kaninernes naturlige udbredelsesområder at domesticere og avle vilde kaniner til føde. De udvalgte og parrede dyr, der lovede det bedste kødudbytte. Derfor begyndte de domesticerede vilde kaniner snart at adskille sig i størrelse fra deres vilde forfædre: De blev betydeligt kraftigere og tungere. Farvemutationer opstod mere tilfældigt, men blev senere videregivet under kontrollerede avlsforhold, så „farverige“ kaniner spredte sig. Målrettet selektion frembragte interessant farvede dyr, hvis pels var eftertragtet. Endelig etablerede avl af farvekaniner sig som en hobby.

Hvordan opstod så disse avlsformer ved siden af de stadig farverige, men nu markant mindre dværgkaniner, der synes økonomisk ufordelagtige at holde? Det afgørende synes simpelthen at have været dyrenes søde udseende.
Dværgvækst er en naturligt forekommende genetisk faktor hos kaniner, der med en vis sandsynlighed overføres, og som ved målrettet parring af småvoksne dyr også får bredere udbredelse. For øvrigt: Det samme princip anvendes ved avl af kæmpekaniner. Små kaniner, der udpeger sig ved deres særlige udseende, blev sandsynligvis taget ud af avlen og holdt som kæle- og hobbydyr.
Den systematiske avl af dværgkaniner i Europa har været i gang i omkring 100 år; i dag lever de små dyr hovedsageligt som værdsatte og elskede kæledyr.

Dværgkaniner bliver op til 30 cm lange og vejer normalt ikke mere end 1,5 kg. De har en forholdsvis kompakt kropsbygning; deres ører er tæt sammen og meget mindre end hos vilde kaniner eller endda harer. Det runde hoved og de store øjne vækker beskyttelsesinstinktet hos mennesker: det velkendte børneansigt. Selektiv avl af små kaniner har resulteret i mange varianter, der påvirker både farver og pelsstrukturer. Udover et næsten uoverskueligt udvalg af farver, er pelslængde og -struktur vigtige kendetegn ved de forskellige dværgkanin racer.

I Danmark findes der over 60 forskellige godkendte racer af kaniner i forskellige varianter af farve og pelsstruktur. De varierer markant i temperament, størrelse og hvad angår nødvendig pelspleje.

Hvis du overvejer at anskaffe en dværgkanin eller allerede har en ung kanin derhjemme, vil du sandsynligvis snart spørge, hvornår dyret er fuldt udvokset. Der er dog ingen fast alder, da det varierer mellem de mange dværgkanin racer.
Generelt er dværgkaniner fuldt udvoksede omkring otte måneder gamle, men det betyder ikke, at de ikke kan opleve en vækstspurt efter denne periode. Selvom de stadig kan vokse i størrelse og vægt, når disse meget frugtbare kaniner seksuel modenhed allerede ved cirka tre måneders alderen, lang tid før de er fuldt udvoksede. For at forhindre uønsket kaninavl, bør du overveje kastration tidligt eller sørge for streng adskillelse af kønnene.

Dværgkaniner er relativt følsomme og let stressede dyr, der absolut skal leve i en lille gruppe for at være lykkelige. En af de vigtigste regler i plejen af dværgkaniner er derfor: „Hvert nips har brug for et andet nips“ – det vil sige en kaninven.

Vilde kaniner lever i familiegrupper, og vores huslige dværgkaniner har samme sociale behov. Derfor skal der altid være mindst to kaniner sammen.
Hvis man ønsker, kan dyrene holdes i en gruppe. Det mest naturlige er en kombination af en han og op til seks hunner. Hvis alle hanner er kastrerede, er det muligt at holde flere hanner sammen med hunner. Antallet mellem kønnene bør være jævnt fordelt, eller hunnerne bør være i overtal.

Hvis man helt vil undgå afkom, kan man vælge at anskaffe to eller flere hanner. Men det frarådes at sætte to voksne hanner sammen, da det næsten altid fører til kampe, som kan være dødelige.
Det bedste er at lade to brødre vokse op sammen og kastrere dem rettidigt, når de er omkring tolv uger gamle. Med kastrerede hanner og tilstrækkelig plads kan det ofte lykkes at holde to han-dværgkaniner sammen.
Nye kaninejere oplever ofte en overraskelse, når de såkaldte hanner viser sig at være et par, fordi der kommer afkom. Find ud af, hvordan du selv kan tjekke kønnet på dine kaniner.

Alt er gennemtænkt, og de mulige dværgkanin racer er valgt – men hvor kan jeg så købe mine dværgkaniner? Der er forskellige muligheder for anskaffelse:

• Kaninopdrættere
• Dyrehandlere
• Privat overdragelse
• Dyrehjem

For førstegangsejere er det klogt at få omfattende rådgivning hos en opdrætter eller i en dyrehandel. Hvis du allerede har lidt erfaring og er godt udstyret, vil du måske gerne give små gnavere fra privat overdragelse eller fra et dyrehjem et nyt hjem?
Det nødvendige foder til dværgkaniner, bure og andet udstyr kan findes i specialforretninger under sektionen „dværgkaniner“.

Generelt kan du holde dværgkaniner indendørs eller udendørs. En kombination af de to holdningsmuligheder er også mulig. Det er uundgåeligt at have et sikkert hjem med nok plads. Anbefalingerne for dværgkanin hold kræver i øjeblikket et minimumsareal på to til tre kvadratmeter per kanin. Dette område skal være tilgængeligt permanent og være højt nok til, at en dværgkanin kan stå på bagbenene uden at røre toppen med ørerne – altså mindst 70 centimeter højt.
I bedste fald får dine dværgkaniner regelmæssig adgang til en mobil løbegård udendørs eller til et permanent fastgjort udendørs indhegning. Sørg for, at dine små ikke kan grave sig under hegnet eller springe ud over det.

Frisk luft, sol, vind og rigtig jord under poterne – det er en fantastisk idé at holde dine dværgkaniner udendørs. Det er dog vigtigt, at du opsætter et kvalitetsbur, der beskytter dine små venner mod rovdyr. Beskyttelse mod at grave under buret er essentielt, så dine kaniner hverken kan grave sig ud, eller rovdyr kan grave sig ind.
Et godt isoleret, rummeligt bur tilbyder yderligere fordele for dine dværgkaniner: Det beskytter mod varme om sommeren og kulde om vinteren. Frisk strøelse giver dine dyr mulighed for at grave og fungerer også som tyggelegetøj mod kedsomhed.

Når du vælger den rigtige race af dværgkaniner, er robuste dyr med mellemlangt til langt pels ofte et godt valg. Løvehoved dværgkaniner er eksempelvis meget populære og findes i mange spændende varianter.

Tip: Når du placerer et dværgkanin-bur udendørs, vælg da en beskyttet plads, som tilbyder skygge om sommeren og beskyttelse mod stærk vind om vinteren.

Mange ejere vælger en kombination: De har et dværgkanin-bur indendørs og en mobil løbegård eller endda et dværgkanin-bur i haven til de varme måneder. Dette gør dig fleksibel og tillader dig at sende dine kaniner på sommerferie. Så snart nattefrosten ophører om foråret, kan dine dværgkaniner flytte ud i haven. Har du ikke plads? Intet problem. Som tilbehør til dværgkanin-buret findes der mobile løbegårde, som du kan opstille spontant i haven. Dine små roommates vil også nyde nogle timer med fri leg og derefter vende tilfredse tilbage til lejligheden.
Vigtigt: Lad aldrig dine kaniner være uden opsyn i en simpel, mobil løbegård, da denne ikke tilbyder beskyttelse mod solen eller rovdyr. Sørg altid for frisk vand til dine kaniner i løbegården.

Uanset om det er indendørs eller udendørs, er der visse ting, der er nødvendige i alle dværgkanin-bure.

Dværgkaniner behøver ikke konstant overvågning, hvis de er passet ordentligt. Du kan sagtens lade dem være alene i dagtimerne, forudsat at de befinder sig et sikkert sted. En simpel løbegård i haven eller fri leg i lejligheden er ikke egnet til dette formål, da der er mange farer for en løs kanin.
I en udendørs løbegård eller i et bur kan dine små venner klare sig fint alene i et stykke tid. Med tilstrækkelig forberedelse i forhold til foder, hø og vand er det intet problem at være væk op til 48 timer. Derfor behøver du ikke nødvendigvis en kanin-sitter for en simpel weekendtur.

Hvis du planlægger at rejse væk i mere end en eller to nætter, kan du også tage afsted uden bekymringer, selv med dværgkaniner. Du kan bede naboer eller venner om at passe dem, så længe dine kaniner har et tilstrækkeligt stort bur, indhegning eller et andet passende opholdssted. Flytter du dine dyr dagligt mellem buret og en løbegård? I så fald bør din kaninpasser øve sig sammen med dig, da dine dyr kan blive meget forstyrrede af pludselig at skulle omstilles til en ny plejer, og de kan endda stikke af.

I dette tilfælde kan det være en bedre løsning at vælge en professionel kaninpension. Her kan dine dværgkaniner midlertidigt bo i et veludstyret, sikkert bur, og vil blive passet optimalt.

Dværgkaniner er herbivorer, altså vegetarer. De spiser kun plantebaserede produkter. Det meste af deres daglige kost bør bestå af friskfoder, som primært inkluderer kål og bitter salat. Grøntfoder såsom græs og urter samt deres tørrede form, hø, udgør sammen med friskfoder som bladgrøntsager omkring 80 procent af den daglige kost.

Grøntsager som gulerødder, tomater, peberfrugter eller agurker bør kun udgøre 15 procent, og frugt samt tørrede urter ikke mere end 5 procent af fødeindtaget. Nødder, havregryn og blandingsfoder til andre dyrearter er uegnede. De kan gøre kaninerne fede og forstyrre deres følsomme fordøjelse.
Derudover fodrer mange opdrættere og kaninejere med kvalitets dværgkaninfoder såsom pellets for at sikre grundlæggende tilførsel af vitaminer og sporstoffer. Disse bør dog kun udgøre en lille del af det daglige tilbud.

Vigtigt: Uegnede som dværgkaninfoder er planteprodukter som løgvækster, bælgplanter som linser eller ærter, eksotiske frugter som mangoer eller avocadoer samt alle former for korn og dets forarbejdede produkter som gammelt brød eller skorper.

Hvor gamle dværgkaniner bliver, afhænger af mange faktorer, herunder race, fodring og pleje. Med god pleje og uden større komplikationer fra sygdomme er forventet levetid omkring otte år. Det kan endda ske, at dværgkaniner lever ti år eller mere. I gennemsnit er forventet levetid for dværgkaniner dog kun omkring tre til fem år.
Regelmæssige vaccinationer mod kaninsyge og årlige tandkontroller, samt generelle helbredstjek er obligatorisk for ejere af dværgkaniner og er vigtige for at sikre, at dyrene kan leve et sundt liv.

Børn elsker småkaniner, fordi de er så bløde, kælne og rolige. I modsætning til hunde og katte er omkostningerne og arbejdsbyrden lave, hvilket gør dyrene tiltalende for forældrene. Fra kaninernes perspektiv er det dog mindre glædeligt at være et kæledyr for børn. Småkaniner er flugtdyr, der helst undgår mennesker, som de ser som store potentielle trusler.

Mange af disse smådyr er ekstremt følsomme og ønsker ikke at blive rørt, kælet eller båret rundt. Det er vigtigt at gøre børnene opmærksomme fra starten, at de såkaldte kæledyr nemt bliver stressede af for meget nærhed og kærlighed og sjældent nyder opmærksomheden.

Hvis man dog er villig til at indrette et rummeligt bur, hvor de kan leve et liv, der er så naturligt som muligt, vil man ofte blive belønnet med nysgerrige, venlige små væsner: De vil frivilligt komme for at tage godbidder fra hånden og nyde godt af lange kæl. Da småkaniner primært er aktive i dag- og skumringstimerne, kan man sammen med børnene nyde godt af at iagttage og passe dem. På denne måde kan børn og kaniner blive de bedste venner!